Em 14 páginas, Caminha faz um relato detalhado do que os portugueses encontram no litoral da Bahia: uma mata exuberante, água em abundância, pássaros coloridos e, é claro, os índios que habitavam a região. Diante do desconhecido, surge uma descrição curiosa sobre os hábitos daquele povo e suas feições.
O documento histórico está guardado no Arquivo Nacional da Torre do Tombo, em Lisboa (Portugal). Fica dentro de um cofre e só fica exposto ao público em ocasiões especiais. Mas a Direção-Geral de Arquivos do governo português disponibiliza uma versão digitalizada da carta, que pode ser acessada pela internet.